『完全解説　日本の火山噴火』

　日本列島にある火山はプレートの衝突によって作られた。プレートの衝突が地下でマグマを生み、それが地表に上がってきて起こすものが火山の噴火なのである。日本では4つものプレートがせめぎ合っているから、世界でも珍しい火山国になっている。世界の陸上にある活火山の7分の1は、この狭い日本にあるのだ。

　火山噴火は日本人をたびたび苦しめてきた。私たち日本人は、これからも大きな規模の噴火を覚悟しなければなるまい。

　日本にある火山はさまざまである。マグマの粘性（粘り気）や噴出物による違いで被害も大きく変わってくるので、噴火の様式も火山ごとに違う。そのためにも、いま日本にあるそれぞれの火山はどんなものか、過去にどんな噴火をしたかを知らなければならない。

　この本では、それぞれの火山について、その火山爆発指数、噴火警戒レベル、過去の人的被害、近年の火山活動指数の4項目について危険度を設定した。

　日本には火山が多く、活火山と認定されているものだけでも110ある。

　この110の火山のうち、危険度を勘案して50の「常時監視」の火山が選ばれて、24時間監視が行われている。それぞれの火山のデータはリアルタイムで、管区気象台に送られている。この常時監視の火山は、観測体制の充実とともに、毎年のように増やされている。

　また、このほかに「噴火警戒レベル」が2007年以来設定されている火山が38ある。これは常時監視の火山のなかでも危険だと思われる火山に設定されているものだ。

　しかし、この本に書いたように、火山の観測体制は十分ではないものが多く、また「噴火警戒レベル」も後追いが多く、本来の目的である事前の警告というにはほど遠いという問題がある。

　これらの活火山のうち、どれが次に噴火するかはわからない。だが、「いつ噴火してもおかしくはない火山」が多いのも、日本の活火山の特徴なのである。

　残念ながら、いまの学問では噴火の予知はまだ研究途上である。噴火の前兆がまったくない噴火もないが、「前兆」らしきものがあっても噴火しない例も多い。いずれにせよ、何ヶ月も前から前兆が出ることは、むしろまれである。

　日本列島の地形の多くは火山が作ったものだし、日本でいちばん有名で観光客も多い富士箱根伊豆国立公園をはじめ、国立・国定公園のうち多くや、多くのスキー場のスロープも火山が作ったものである。また温泉はいうまでもなく火山と同じ「根」である地下のマグマが地下水を暖めて作ったものだ

　火山の噴火は、数十年から数百年に一度というものが多い。つまり、過去の噴火を忘れて人々が住み着いてしまったり、観光やスキーに訪れたりする火山も多い。それぞれの火山で、過去にどんな噴火があったのか、それを知ることは、その火山を訪れようとする人が最低限、知っていなければならないことであろう。

　じつは、日本の気候を作っているのは火山である。たとえば冬に日本海沿いで大雪を降らせ、太平洋岸で乾いた空っ風を吹かせるといった日本の気候は火山が作ったものなのだ。日本人が風光を愛で、登山や温泉を楽しみ、四季を味わえるのも火山のおかげである。

　日本に住む私たちは、プレートが恵んでくれた恩恵を楽しむだけではなくて、火山とともに生きていくという知恵も覚悟も持たなければならない。

　じつは日本の火山は、理由はわかっていないがこの100年間は、静かな「異例の」状態が続いている。

　しかし、この異常さはいつまでもは続かない。日本の火山の活動は、とくに東日本大震災（東北地方太平洋沖地震、2011年）をきっかけにして、「普通」に戻って不思議ではないのだ。

　火山列島日本。この本で火山を概観しながら、日本人が知るべき火山について、火山噴火と噴火対策の知識について学んでほしい。